À retenir
- Semi-rigide signifie une quille rigide avec des tubes de flottaison le long du plat-bord, ce qui le rend à la fois rapide et stable.
- Quand un observateur signale une position par radio, un bateau qui arrive en quelques minutes trouve les animaux encore là où ils ont été signalés.
- L'eau passe à portée de bras, ce qui change une rencontre plus que n'importe quelle hauteur de pont ne le ferait.
- Il n'y a rien au-dessus. La protection solaire est votre propre responsabilité dès le moment où vous montez à bord.
Ce qu'est réellement un bateau semi-rigide
La coque est solide, moulée et façonnée comme celle de n'importe quel bateau rapide. Ce qui le rend semi-rigide, c'est le collier de tubes gonflés qui court le long des deux côtés à la hauteur du plat-bord. Ce collier fait deux choses à la fois : il ajoute une énorme flottabilité là où un bateau en a besoin, et il agit comme un pare-chocs contre tout ce que la coque pourrait rencontrer.
C'est le design que les services de sauvetage, les garde-côtes et les patrouilleurs utilisent dans le monde entier, ce qui vous dit presque tout ce que vous devez savoir sur son comportement. Il est très difficile à envahir par les vagues, il se rétablit rapidement d'une vague, et il est presque impossible à faire chavirer dans des conditions normales.
Les tubes en font également le bateau le plus sûr à avoir à côté d'un grand animal. Il n'y a aucun bord dur à la ligne de flottaison, et rien qui pourrait blesser un dauphin qui choisit de nager contre la coque.
Pourquoi la vitesse compte ici
Cet opérateur travaille avec des guetteurs postés sur les hauteurs au-dessus de la côte. Ils repèrent depuis la terre et transmettent une position par radio au bateau. Cette méthode ne paie que si le bateau peut agir rapidement sur l'information.
Un groupe de dauphins ne reste pas en place. Une position signalée il y a dix minutes décrit où étaient les animaux, pas où ils sont, et l'écart se creuse à chaque minute de trajet. Un bateau qui parcourt la distance en un tiers du temps arrive dans un cercle d'incertitude bien plus petit.
Le choix de la coque et la méthode de repérage ne sont donc pas deux caractéristiques distinctes. Ils forment un seul système, et c'est la vitesse qui rend les observateurs à terre réellement utiles.
Ce que l'on ressent à bord
Vivant. Sur une mer calme, c'est exaltant et fluide, le bateau glisse avec des gerbes d'eau projetées sur les côtés et la côte qui défile. Avec la houle, ça devient plus secoué, et l'on sent chaque vague à travers le siège plutôt que de regarder l'horizon tanguer doucement.
La plupart des passagers chevauchent un siège rembourré avec une poignée devant, une disposition qui permet au corps d'absorber le mouvement au lieu de le combattre. S'asseoir correctement et se tenir n'est pas une formalité, et le briefing le couvre avant le départ.
Le côté contre-intuitif, c'est que beaucoup de personnes qui souffrent habituellement du mal de mer trouvent un semi-rigide plus facile à supporter qu'un grand bateau lent. Le mal de mer vient d'un roulis différé plutôt que de la vitesse, et une petite coque rapide produit des mouvements vifs que le corps lit et auxquels il s'adapte bien plus facilement.
Le semi-rigide orange qui maintient sa position pendant qu'un groupe fait surface à côté
La proximité avec l'eau
La plus grande différence par rapport à un catamaran ou un bateau de croisière, c'est la hauteur. Sur un semi-rigide, on est assis à peine au-dessus de la surface. L'eau est là, à une longueur de bras, de l'autre côté du boudin.
Quand un dauphin s'approche du bateau, il vient vers vous, et non vers un bastingage à trois mètres de haut. Les clients écrivent à propos des animaux qui nagent directement le long de la coque et des petits qui passent sous les boudins. Aucun bateau plus haut ne peut offrir cette proximité, quoi qu'il offre par ailleurs.
C'est aussi mieux pour la photographie, car on photographie le long de la surface plutôt que de haut en bas. Une nageoire dorsale vue depuis un pont est une forme sur l'eau. La même nageoire depuis un bateau bas est un animal contre un horizon.
Ce que cela exige de vous
Cela exige de pouvoir monter et descendre d'un bateau qui bouge sous vos pieds, de rester assis sans soutien pendant quelques heures et de se tenir lorsque le skipper ouvre les gaz. Ce n'est pas exigeant, mais ce n'est pas rien non plus.
Cela exige d'accepter les embruns. La plupart du temps, ils sont occasionnels et rafraîchissants. Par mer plus agitée, les places avant prennent l'eau. Un coupe-vent figure sur la propre liste d'équipement à apporter de l'opérateur, précisément pour cette raison, et il est vraiment utile d'en avoir un.
Et cela exige de prendre le soleil au sérieux, car il n'y a absolument rien entre vous et le ciel pendant deux heures et demie. Chapeau, crème solaire et réapplication si vous brûlez facilement. Le vent sur un bateau ouvert cache à quel point vous prenez le soleil.
Comparaison avec les catamarans
Funchal propose d'excellentes excursions en catamaran, et ce sont un produit réellement différent plutôt qu'un produit inférieur. Un catamaran offre de l'ombre, de l'espace pour se déplacer, des sièges à l'intérieur, un bar et une plateforme stable. C'est l'option confortable, et pour une famille avec de jeunes enfants ou toute personne à mobilité réduite, c'est généralement le bon choix.
Ce qu'il ne vous offre pas, c'est la vitesse pour arriver sur un site d'observation ou la proximité avec l'eau. Ce sont les deux éléments autour desquels ce bateau est conçu, et ce sont ceux qui compteront le plus pour un observateur passionné de faune.
Le résumé honnête est que le semi-rigide est le bateau de l'enthousiaste et que le catamaran est celui du confort. Choisissez en fonction de ce que vous attendez réellement de votre matinée, et non de ce qui semble le plus impressionnant. Toute excursion d'observation de dauphins à Funchal en catamaran vous offrira plus de confort ; aucune ne vous offrira une meilleure arrivée sur place.
Tirer le meilleur parti de votre place
Montez à bord assez tôt pour choisir. Les places à la proue sont les plus excitantes et les plus mouillées ; la poupe est plus sèche et plus stable ; le milieu est le compromis avec lequel la plupart des gens sont le plus satisfaits pour une excursion complète.
Gardez une main libre. Tout ce que vous voulez tenir, utiliser ou photographier entre en compétition avec la main dont vous avez besoin pour vous tenir au bateau, et un téléphone dans un cordon ou une poche résout un problème avant qu'il ne se produise.
Déplacez-vous quand le bateau s'arrête. Une fois les moteurs coupés sur un site d'observation, l'équipage laisse les gens se déplacer, et les animaux restent rarement d'un seul côté. Les passagers qui voient le plus sont ceux qui ont remarqué que le bateau est maintenant immobile et qu'il est possible de se retourner. Choisir un bateau rapide d'observation des baleines à Funchal plutôt qu'un bateau plus lent est une décision de priorités plutôt que de qualité, et cela vaut la peine d'être fait délibérément.
